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巴洛克式的华丽宫廷里, 一场舞会正在进行。
绘有骑士传说和恢弘战场的穹顶上，恒定光系魔法的枝形吊灯散发着暖光，让一对对华服的贵族愈显雍容高雅。
所有的贵族小姐都认为自己是今天的焦点。
原因是忙于政务的皇帝陛下, 同他奢靡淫.逸的父亲不同, 既没有王后也没有情妇。自从王太后去世之后, 便再没有人敢催促他婚娶。陛下甚至很少举行宫廷舞会。不料这一次, 竟邀请了大部分的贵族。
这让在场的贵族小姐, 乃至已婚的贵族夫人，都有所猜测, 动起了活络的心思。
诺里斯的身周环绕着贵族，他们不复往日的骄傲，语调恭顺地试图博取皇帝陛下的欢心。
不过，真正的老牌贵族不在其列。
以西海岸的月桂公爵, 北境的紫罗兰公爵，春眠岛的玫瑰公爵, 薄暮岛的鸢尾公爵，东海岸的三色堇公爵，谷地的曼陀罗公爵为代表的顶级贵族, 无须像那些新贵族一样, 讨皇帝陛下的欢心。事实上, 一些新贵族就是陛下为了平衡六大公爵而攫升的。
莉狄亚站在大理石立柱的阴影里, 同赫洛斯有一搭没一搭地闲聊着。
金发碧眸的少女手执高脚杯，眸底仿佛藏着洒满星星的湖面。
“我们藏在这儿, 就没有贵族前来搭话了。”
赫洛斯安静而优雅地颔首。身为管家，他还记得殿下“不要乱说话”的嘱咐。
可莉狄亚的话却被一个悠扬典雅的声音接上了。
“从热闹中逃脱, 可花费了我不少力气。”一位红发碧眸的青年从阴影中浮现, 他朝莉狄亚抬了抬酒杯, “不介意吧，殿下？”
“阿尔瓦·罗斯。”管家在莉狄亚的耳侧轻声说。
阿尔瓦·罗斯是春眠岛的领主，年轻貌美的玫瑰公爵。他有一头半长的玫瑰色卷发，肤色白皙如山巅不化的霜雪，瞳色浅淡的碧眸，更是如浅色的琉璃一般通透迷人。
在这样的场合，莉狄亚自然不会让一位大贵族难堪。
于是她也朝玫瑰公爵扬了扬酒杯，“公爵大人，你好。”
阿尔瓦碧眸微眯，悠闲而自然地站到了莉狄亚的一侧——另一边站着她的管家。
“殿下认为这里是社交场合吗？”红发微卷的青年含着笑靥。
莉狄亚瞥了这位不是很矜持的贵族一眼，反问道：“公爵大人认为呢？”
阿尔瓦抬起白皙修长的手指，将垂落在脸颊边缘的红发抚至耳后。他抬了抬绯红的眼睫，轻笑一声：
“我更愿意称之为，与圣女殿下的私下交流。”阿尔瓦碧色的眸光掠过了远处热闹的人群，玫瑰红的双唇微微翕动，“那里，光芒之下，才是社交场合。”
莉狄亚也朝远处衣着华丽的人群看去。不少贵族小姐围在人皇的身侧，而黑发的皇帝很好地收敛了眸中的不耐。
不知何时，她的眸光对上了一双漂亮而矜贵的琥珀色眼眸。在魔法灯的光芒之下，那双眼睛犹如最纯净的黄金，又像是荒野中的顶级掠食者锁定了猎物。
头戴华美金冠，胸前缀着流苏和勋章，身披黑底金边皇帝礼服的诺里斯，一步步朝她的方向走来。周围不知何时极为安静，贵族们纷纷让开一条通路。深黑高筒靴踏过大理石地砖，发出压迫人心的声音。
诺里斯随手将权杖递给了一位侍者。
在迈出最后一步之后，俊美的皇帝顺势朝圣□□雅躬身，并递出一只戴手套的手。
“我以奥古斯都之名，邀请你，我的殿下，和我一起跳今晚的第一场舞。”
贵族们极力掩饰着眸中的不可思议。
这位俊美的青年皇帝，此前从未邀请过任何一位贵族小姐跳舞！而第一场舞，更是有非同寻常的意义。
就连站在莉狄亚旁边的阿尔瓦公爵，瞳孔也微不可见地缩了缩。
哪怕贵族小姐们心有怨怼，却无人敢出来干扰人皇的决定。
在一道道目光中，莉狄亚迟疑了一霎，还是将手放进诺里斯的手中。
跳舞是社交的重要一环。她既然已经答应了晚宴的邀请，此时便不好让诺里斯难堪。
在悠扬的小提琴声中，黑衣的皇帝同碧绿长裙的少女，循着节拍翩翩起舞。
立柱的阴影中，玫瑰公爵阿尔瓦瞄了赫洛斯一眼，说道：“真是刺眼。”
赫洛斯月光色的眼睫低垂着，听到阿尔瓦的这句话，幅度极轻地点了下头。
诺里斯跳舞时古板而典雅，既同莉狄亚保持着合适的距离，又不破坏舞蹈的美感。
“上次的事情，我要向你道谢。”诺里斯在莉狄亚的耳边低声说。
幽冷的松木香拂过少女的鼻尖。
“我们是盟友。”莉狄亚保持着优雅的舞姿，“我是在帮我自己解决敌人。顺带救了你，陛下。”
如果人皇真的死在了献祭现场，原书后期动荡的场面将立刻爆发，这不是莉狄亚想看到的结果。
“以盟友的身份，你将获得我的一个承诺——不损害帝国利益的任何事情。”诺里斯薄削的唇上缓缓绽出笑意，看得出来他不常笑。
顿了顿，俊美的皇帝又说：“以朋友的身份，你将获得我的忠诚。”
莉狄亚点了点头。诺里斯拿出了足够的诚意，这让她感到欣慰。