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门外悬挂的铃摆被人拉动，发出了一阵清脆的响声。
将双脚搁在脚凳上，窝在铺有温暖皮毛摇椅中的中年人停下了手中翻看报纸的动作，抬了抬架在鼻梁上的金丝眼镜，转头审视着站在门口的年轻人。
这是一个位于奥斯提诺城西部外城区的小型旅店，三层高的小楼，半新不旧的牌匾，还算宽阔的大厅里随意地摆着几张木制的桌椅，正对门的水台的架子上也只零星放置了几款大众的酒水。由于距离傍晚还有好一段时间，整个大厅内没有点上任何的照明装置，以至于店内也多少有些冷清。
刚还坐着的几名顾客在用餐完毕之后就从一侧的楼梯走上楼去了，大抵是借住在这里的住户。
“住店，还是就餐？”
看起来像是店主的中年人开口询问道，略显低沉的嗓音带有几分让人忍不住想要亲近的温和与磁性。
门口站着的是一名穿着素色单衣的青年，一头长发束在了身后，微微发射着斜照下来的阳光。略微消瘦的面孔由于逆着光，看不起具体是什么表情。
“来找人。”
青年大概是环顾了一圈店内的设施，过了一会才给出回应：“我看到你留下的信息了。真是没想到，当年堂堂的霍恩大主教会愿意成为一名普通的旅店老板，而且过得看起来还蛮享受的。”
啪嗒一声轻响，中年人将手中的报纸丢在了一旁的小圆桌上，脸色明显难看了几分，哼了一声：“你是哪家的小娃娃，什么都不知道就在这张口胡说。你家大人呢？难道他们没告诉你最近发生了什么？”
奈尔侧了侧头，坐到距离对方最近的一处木桌上，做出一副认真倾听的样子：“我还真不知道。”
“你……”霍恩正想要说些什么，忽然注意到对方手掌上旋转飞舞的某根银白色短杖，脸色忽地一变，“你跟我进来。”
他起身打开一扇通往后院的门，示意奈尔尽快跟进后，确认旅店内外无人注意到他们的举止后，率先向内走去。
旅店的后院别有一番天地。明明从店门前面看只是一栋就寻常旅店来说较为矮小的小楼，没想到连着后面相近的几家普通民宅般的房屋也属于这栋店的一部分。
数株品相优良的果树与观赏树种栽种在四周的园圃内，有几棵还开出了几朵鲜艳的花来。
“说吧，你从哪来，为什么要到这里？”
进入院内正对门的一栋房屋二楼后，霍恩明显是松了口气，转而又摆出一副严肃的样子盯着奈尔的眼睛。
“老霍恩，你这一年不见都怎么了？”奈尔仍旧是一副不怎么明白的样子，不过还是认真地回答了对方的问题，“我是奈尔啊，从切尔斯特来的奈尔·卡莱普特。别告诉我说才过了一年你就把我忘了。”
霍恩眯起眼上下打量了眼前的青年半晌。标志性银白色的长发，无害的笑脸，消瘦的身形，以及那根被对方随意玩着抛接游戏的银白短杖。
他闭了闭眼，而后睁开，源自灵性层面的视觉，使得他能够模糊地看见对方身周环绕的，由无数亮白色的光点组成的光芒海洋。
这一发现使得他终于是松了口气，脸上的笑容显得更加温和与真诚了几分。
“没想到还真是你小子，”他拍了拍面前青年的肩膀，“这都半年多没听到你们教会的消息了，我们都以为你们被那些粗鲁的渎神者与自称冒险者的野蛮人怎么了，没想到最近一等就等来两个消息。”
“渎神者？野蛮人？”奈尔敏锐地抓住了对方话语中的几个单词，“是发生了什么了吗？这一路过来，我确实发现很多人对于各类神明的信仰都减弱了很多。”
霍恩哼了一声，在有着皮质软垫的靠椅上寻了个舒服的坐姿：“这事得从三个月前说起。