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捧纱和捧露在一边捂着嘴偷乐,不敢扰了两位少爷言好,便掀起珠帘退到了外间厅堂,扒着帷帐支棱着耳朵听着,准备晚上回去一句不落的学给她们姑娘听。
叶勉虽不清楚是怎么回事,但也听得明白这位和之前的叶勉结过梁子,今儿在马车上,他嫂子调侃若他早知要来侯府就会躲出去,多半是因着这人了。
叶勉重新穿戴好,和他一起往寿宴方向走,姜北勤一路上就央他晚上宿在侯府俩人好好说说话,说他那里有极好的舶来葡萄酒,叶勉没答应,一是因为他和姜北勤“不熟”,二是他明天确实有事,前些日子已答应了陆离峥接他来叶府。
姜北勤不太高兴,“你是不是又要去丞相府找魏家那小子?”
叶勉还没答话就见一丫鬟小跑着过来,说那边寿宴已经开席,世子夫人叫他们赶紧过去。
俩人不敢耽搁,便止了话头疾步赶去内院儿的花厅。
今儿虽是叶老夫人的寿喜,但叶老夫人早已瘫在床上多年,不能正常行动说话,所以只几个品级高的夫人进去请安看望了一番,外院和内院则分别由永安侯和永安侯夫人设席款待,老侯爷因不喜嘈杂,并没有出席。
叶勉和姜北勤俩人一起走进去的时候,知道这俩人官司的叶姜两府的人都捂嘴乐了起来,永安侯夫人更是把俩人都拉过去当面说教了一番,最后各打一巴掌,嗔道“两个小冤家,以后再不许闹了!”
有些好事儿的不知所以,便问是怎么个官司,永安侯夫人便把两个小儿家家闹的别扭当趣事讲给她们听。
叶勉也支棱着耳朵听着,连琢磨带猜的知道了实情的原委。
原来这姜北勤是他大嫂的胞弟,在家排行第七,俩人自两府结为亲家,因为年岁差不多便很快熟稔起来,那时候的叶勉正因为叶侍郎偏心和他大哥闹的凶,自见了这个小哥哥便觉得投缘,见天儿的追着人家屁股后头跑,视为知己兄弟,恨不得和他娘商量给他换个哥,就换姜北勤。
一年多前,他大哥和大嫂回侯府探望,当然也把叶勉给带了来,那次叶勉给姜北勤带了生辰贺礼,是一竹筐的桃子,叶府自己的桃树,因为姜北勤吃了一次说喜欢吃,他就记心上了,来的前一天忍着桃毛过敏的刺痒亲手给摘了一小筐。
姜北勤自是欢欢喜喜收下,结果叶璟不知怎么抽风来了句,“我也喜爱吃那桃子,可惜没人摘与我,勤哥儿可愿意匀我一只?”
姜北勤见自己最钦慕的姐夫和自己要桃子吃,顿时激动地脸色绯红什么都忘了,一筐桃子都推了过去“姐夫,都给你,我最不喜欢吃桃儿!”
叶勉当场和姜北勤“绝交”,任哪个都哄不下来。
姜北勤自小是千宠万娇过来的,就没什么人和他说过“不”字,叶勉当面给他难看,他都先低头赔不是了也不成,他也挂不下面子,俩人就这么别别扭扭闹了一年,后来姜北勤稍微大些明白过事儿,叶勉就已经上国子学了。
他倒是在学里拉下脸儿等过几回叶勉,可叶勉那时候已经换了魂魄,哪还认得他。
姜北勤每次见叶勉“装作”不认识他的模样,和魏昂渊勾肩搭背目,若无其事地从他身边走过去,都气得血气倒涌,回府就得砸了一屋子东西。
今儿早上他和三哥一起上山去给祖母请寿安香,回到家就听他大嫂说叶勉来了,他乐得什么似的,心想这小子终于肯低头给他台阶下了,衣服都没换便兴冲冲赶了来。
叶勉本是可以让姜北勤带着去外院儿吃宴的,哪想人还没走便让国公夫人给招了过去,让坐她边儿上吃,一边的贵妇女眷们都笑,直说定下做孙女婿得了,省得拉着别人家孩子放不开手。
国公夫人大乐,“你们怎么知道我就是这么想的?我恨不得今儿就领回家去在我身边儿养些日子,把我那几个孙子换一个给叶侍郎夫人做赔。”
邱氏面儿上笑的开怀,却没接她前头那句,只奔着她后面的打趣“那我可占了大便宜!用这么个不成器的换个国公府教出的好公子,回府我们老爷都得赏我一回。”
众女眷被她逗得直笑,邱氏也跟着乐,心里却不屑,庆国公府确实是再好不过了,但是您那府里的孙女儿也忒多了些,您若像当年永安侯府一样提个正正经经的嫡孙女,那是我们高攀要厚议,连个嫡庶都不提就想定我们勉哥儿做孙女婿,想得倒是好呢!
就说她小儿子这品貌,今儿来的这些男丁公子们,可有哪个能赶上一星半点儿,遑论还有他家璟哥儿这个大哥呢,璟哥儿现如今如此受当今看重,再过两年这品级是定要再升一升的,到时候他家勉哥儿自国子学出来再选个官儿,那时想“高攀”哪个不成?
命妇们都是人精,有几个已经品出味道不再提这个,永安侯夫人眼风扫过邱氏时也是心里暗暗叹了口气,她也是个认为儿女婚事决不能马虎的人,几年前的端华公子初出,高门大户连着侯门国公都抢破了头,她为了她家南初,明里暗里和多少人家撕破了脸,又自降身价去讨好一个四品官儿的夫人,最后才让女儿破涕为笑,风风光光地嫁了自己的如意郎君
叶勉这个宴吃的极是闹心,一屋子的女人,脂粉的甜腻香气已经盖过了菜香,国公夫人依旧在他耳边叨叨个没完,他打起精神应对一会儿就蔫儿了,给姜北勤打眼色使眼风,姜北勤也算够义气,顶着永安侯夫人的眼神杀,饭都没吃完就把叶勉带跑了。
外院儿的一个小偏厅里,两桌十来个华服少年正在那儿闹哄哄地举杯换盏,满屋子的丫鬟忙活地脚不沾地,鼻尖儿冒汗。
姜北勤带着叶勉进去的时候,姜家三少爷正站在桌边劝酒,看他来了赶紧把他按在椅子上,连干了两杯告罪就急急去了主厅,世子已经着人催了他好几回了。
“北勤怎么才来,快自罚三杯!”
“就是,有主人家这么待客的吗?”
席上公子哥儿们你一言我一语地调侃起来,姜北勤二话没说,端起酒壶自斟自饮连干了三杯,席间一片叫好儿。
叶勉紧挨着姜北勤坐下。
“哎?这不是你那个小跟屁虫吗?”一人显然是认识叶勉的,愣了一下之后乐了起来,“怎么,不和你闹了?”
姜北勤讪笑了下,浑不在意道“平时脾气最好不过的,谁知道气性这么大。”
桌上其他人的注意力也都被引了过来,和姜北勤从小玩到大的几个此时也认出了叶勉,“还真是,刚北勤领他进来我就觉得眼熟,这快两年不见,模样可变了不少。”
侯爵王府和他们普通官家子弟交往圈子不大一样,叶勉满屋子打量一圈儿,没一个他认识的,倒是有两个看着脸儿熟,应当是在国子学见过。
刚才说话那人看叶勉有些发懵,便冲他一扬下巴,“你还记得我不?我当年带你骑过马,还送过你一副金丝卷草鞭。”
叶勉自然不认得他,遂如实摇头,桌上人哄笑,说他白搭了一副好鞭子,人都给忘了。
那人也不在意,揽着姜北勤的脖子嘻笑调侃道“果然眼里只有你,每回都是跟着你屁股后头跑,叫往东不往西的,比你家小厮还听话。”
叶勉微微皱了眉头。
“成日‘哥啊哥啊’的叫的人心痒痒,北勤想甩甩不掉,我们想拐拐不来。”
姜北勤瞪他,“别瞎说啊,我什么时候想甩他了。”说完心虚地瞟了叶勉一眼。
众人又说笑了一回之后,姜北勤倒是很认真地把屋子里的人都给叶勉介绍了一遍,今天来的大都是永安侯府的亲眷和世家之交,这厅里能让姜北勤和他三哥作陪,自然也都是各府的嫡子,有几个没见过他的,听说是端华公子的胞弟,都难免多盯几眼。
屋里叶勉最小,他也不啰嗦,站起身来双手持杯一仰头灌了进去。
“敬各位哥哥。”
“好!”众位公子哥儿拍手叫好,俱都喜欢他这个利落样子。
“叶勉现在可有在上学?”忠平侯府世子放下酒杯后问道。
叶勉点点头答道“正在国子学读‘启’字。”
世子笑着拍了拍坐在他身旁的少年,温和道“我三弟燕平现在读‘修’字,和北勤是同一年,你平时若在学里遇到什么棘手的事,找北勤和找他是一样的。”
“大哥,你别坑我啊!”忠平侯府的三少爷连连摆手叫道“别被他这一副乖兔儿样子给骗了,这家伙名字我听过,行思阁里都挂了号的惹事精!”
忠平侯世子有些诧异地看了看叶勉又看向姜北勤,叶勉倒是不甚在意,姜北勤咳了一声辩解道“勉哥儿平时惯和左丞家那幺子走的近,那小子平日里什么狗德行,你们素来都知道的,把他给带坏了。”
叶勉脸上的笑浅了些。
“我以后管着他,”姜北勤说完看向叶勉,道“以后少和魏家那小子来往,今儿晚上你就宿在这儿,等明个儿我攅个局,介绍几个性格和品行都好的与你认识,你好好与人结交。”
叶勉实在没忍住翻了个白眼,心道,兄弟你谁啊你?
姜北勤看他一副不屑的态度,有些怒意,逼问道“你听到了没有?”