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大晟朝始国十三年的年关，没有雪。
叛军在三辅之地与官军相持，距离京都长安不过百余里，消息再也掩不住，长安城里的公卿贵族没一个能安稳地过年，而郑嵩仍旧安排了数日的盛筵，接受四方属国朝会、郡国计吏奉贡，好像三辅的战事都不过是世外的错觉。
十二月晦日，掖庭狱里看不见天光，昏暗的云挡在高高的小窗前，潮湿冰凉的水汽渗进墙缝里来。不断有人在这天气下冻死，狱卒便面无表情地将他们的尸体抬走。
一盆掺了冰的盐水“哗啦”一声泼在囚室的角落，遍体鳞伤的女子轻微地颤了一下，而后又陷于死寂。
长发湿漉漉地散在肩头，她闭着眼，嘴唇冻得青紫，腿脚蜷缩起来，双手颤抖地拢紧破碎的衣衫，被捆绑太久的手却不受控制地痉挛起来。
外边隐约有热闹的声音传来。掖庭在未央宫中，位置并不偏僻，远远近近都能听见年关上的笑语，还能感觉到空中微冷的香气。只是混杂在血腥味里，一切就都变得模糊而不重要了。
她在混乱而疼痛的黑暗中想着母亲，母亲在她离开掖庭时就疯了，她只匆促间回来看望过几次，恰都是母亲发病认不出她的时候。她下意识地将那几段记忆撇去，而专心去描摹母亲曾经温柔平静的脸容。
所有的回忆最后都会变成不切实际的想象。
她好不容易才将那个少年，全然地封存在心底里。始国十三年的年关上，她认真地想着母亲，再没有一刻想起过他。
***
顾拾从梦中惊醒过来时，已是正旦日的后半夜了。
昨日过年，府中膳食丰盛，摆出来流水的筵席，仆婢们俱欢欢喜喜叽叽喳喳凑在一处，无数只灯笼映着没有结冰的流水，点亮了常年昏暗的宅邸。他也应景地喝了两口酒，便推脱着回到了自己房中。
他想起过去的九年，每到过年时，阿寄给他送来的饭菜都会多几样，然后她在默默等他吃完之后，还会再陪他一会儿。
他那个时候，总是不耐烦。一腔子少年的心气寂寞时无处发泄，便都趁着她来的片刻发泄出来，冷嘲热讽，口蜜腹剑，他的伶牙俐齿有多半是在哑巴的她身上练出来的。她也就安静地听着，眼神里连一丝不高兴的意思都没有。
他刻意地冒犯她，她却没有被冒犯的自觉。可他还是要日复一日地这样与她纠缠下去，不然的话，他还能做什么呢？
直棱窗外是昏昧的新月，蒙在云的暗影里，寒气降下，在窗棂间结出一层霜。
他将手放在额头上，沉默地望着窗外。鬓边的伤口已经凝结，但动作大时还会牵扯出细微的痛楚，瞬间直达心脏。
他为什么要这样对待她？
直到终于被她放弃了，他才明白自己的可笑。
一个一无所有的孩子，除了胡搅蛮缠以外，还有什么法子可以留住自己喜欢的人？
……啊，是了，他终于发现自己是喜欢她的了。
他终于发现自己的生命其实全无用处，如果没有她在，他也就可以不必再活下去。
这天下不需要他，这苍生不需要他，旧王朝新王朝不需要他。
可是她，在牢狱里受尽煎熬的她，会不会有一点点、一点点地需要他？
只要有那么一点点……他就愿意为她赴汤蹈火，为她身败名裂，为她忍受永远无聊的生，为她承受斩截无情的死。
他扶着昏沉沉的额头慢慢地坐起身来，手指摩挲着怀中那一只香囊。他不知道这是第几个无法入眠的夜晚，他已习惯了。
他披衣下床，点亮了灯烛，从小屉里拿出来一册《礼经》，又从《礼经》中倒出来几张大的舆图，铺开在地面上。
他擎来灯火，照亮图上一个个被圈朱的地点。鲜卑，三辅，未央宫，椒房殿……
“郎主？”张迎的声音悄然在门外响起，似是偷偷摸摸的，却又透着分外的急切，“郎主，郎主你醒着吗？”
顾拾看过去，“嗯”了一声。
张迎一把推开了门，扑通一声就在门口给他跪了下来。
“郎主！我、我义父被抓走了！”孩子突然低抑着哭喊出声，“他几日前回宅子里去收拾行装，正被钟将军给抓走了！”
***
过年之后，阿寄又受了几场刑讯。反反复复，她只在纸上写“不知”二字，直写到右手几乎残废了，连字迹都辨认不清，到后来，只要见她写了一个“不”字，孟渭就径自吩咐加刑。
她的囚室隔壁，那个老人不见了，取而代之的却是一张熟悉的面孔。
阿寄震惊地扑到了铁栏边来，那人却并不说话，只是默默地看着她。待到狱卒走了，他才开口道：“阮姑娘。”
她死死地看着他，她有太多事情想问他了：他为何会在这里？是因为他假传诏命要带她走被人发现了？安乐公呢，他不是要保护安乐公的吗？
他现在，在这里，这副模样……那是不是说明安乐公……安乐公已经……
一个月来她拼命压抑不容自己想起来的人，这时候却还是清晰地冒出了脑海。
这让她觉得自己好像背叛了什么。
张持笑了笑。他从少女的眼中看到了明明白白的关切，而他也清楚地知道那关切是给谁的。
“你放心。”他慢慢地、慢慢地开了口，声音嘶哑地划破了死寂的空气。
借着昏暗的、飘荡的火光，阿寄看见张持是蜷缩着躺在地上，他的双腿已被打断，身上破烂的衣衫底下可见披挂的模糊的血肉，膝弯处甚至露出了森然的白骨……
她没能掩住自己的表情，张持看见了，复衰弱地笑了笑，重复道：“你放心，他没事的。不过我……我可能快要……他们丢我到这里来，既是让我劝你招供，也是……任我自生自灭的意思。”
阿寄的手掌一分分抓紧了冰冷的铁栏。
“你听我说，阮姑娘。”张持的声音一丝一缕仿佛漂泊在空中的冤魂，“那日你被带走后，我心知自己矫制违命，罪无可赦，做完了安乐公交代的事，我便回家去收拾行装……哪晓得被钟嶙抓住了。”他咳嗽着笑了出来，“这个钟嶙，还真不可小觑……”
黑暗之中，他仿佛能触及少女沉默而宁定的目光，那让他一颗苍老的心也稍稍感到了些安慰。
“他们逼问我……是谁让我矫制的……”张持低低地道，“太痛了……他们不让我死，我太痛了……他们又好像，已经知道了……可是阮姑娘，阮姑娘你相信我……”他的声音越来越微弱下去，“安乐公交代的事，我已办好了，我没有说出去……他们不知道，我在回家之前，去了一趟……”
张持的声音戛然而止，仿佛那空气中的冤魂也骤然被掐断了脖子。阿寄突然站起了身拼命往那边看去，却只见那一团黑影，已然是一动不动了。
***
三句“不知”，和一句莫名其妙的谢恩。
年关之后，挨不过郑嵩的一再催促，孟渭终于只能将最初的这张供纸送入了未央宫中。郑嵩披衣而起，见到这张纸，便陷入了沉思之中。