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一夜的绵雨过后，鄂南城笼了一层湿意。晨光熹微，两个丫鬟蹲在抄手游廊里，擦拭廊间雨后水渍，免得一会儿各屋主子滑倒。两个人时不时望向东后院长房主屋的方向，然后挤眉弄眼一番。昨儿下半夜二房殷七爷喜得贵子，为府里添了八少爷，乃喜事一桩。今儿个，不少人都在等着看长房的反应。
东后院的主屋里，大太太斜倚着矮榻上的小几，黑着脸瞪着立在一旁的殷家大爷殷争。
王妈妈对殷争使眼色，殷争熟视无睹，只对大太太说：“姨母带着表妹过来小住这事儿，儿子本不该多言。只是有句话要先放在这里，姚家表妹已到了婚嫁年纪，母亲帮她相人家是善事，但是万不可将人送到儿子这里。”
大太太气得瞪圆了眼，胸口起伏不歇。
“太太，您喝口茶顺顺气。”王妈妈急忙递茶过去。
大太太猛地一抬手，将茶盏拂到地上，指着殷争，说：“听听，你这是什么口气！你姨母和表妹还没来就开始摆脸色、下命令！”
见母亲动了怒，殷争语气也稍微放缓了些，说：“儿子没有别的意思，只是佳茗回了娘家，后宅还是安稳些好，免得她回来的时候伤了心。”
大太太被气笑了，“争儿，你当母亲老糊涂了？你以为你故意瞒着就能瞒住？回娘家？她分明是丢下一纸和离书不跟你过了！你怎么还想守着一纸和离书过一辈子？”
“她为什么走？母亲当比任何人都清楚！”殷争被戳了痛处，脸上的表情有些不对味儿，言语之间也多了一分薄怒。
大太太心疼儿子，知道殷争最近吃不好睡不好，也不想再言语打击他，只说：“争儿，母亲知道你钟情她。这十年，佳茗也当得起咱们殷家大奶奶的位子。母亲也不逼你，那纸和离书母亲就当不知道。她若肯回来，还是咱们殷家的大奶奶。谁若不敬她，母亲第一个不依。可是这妾，你是必须要纳！这儿子，你必须得给殷家生出来！甭管是谁生出来的，大不了记在佳茗的名下！”
殷争张了张嘴，反驳的话说不出口。当初迎娶魏佳茗时承诺不会纳妾，他不能做负心、无信之人。若大太太真是个胡搅蛮缠的人，他为了妻子做这个不孝子又如何？可偏偏他母亲不是无理无情之人。老太太虽然仍健在，可是因为年岁已高早且身子不好，就不管事儿了。大老爷故去多年，二房虎视眈眈，大太太撑着长房不容易。当年殷争金榜题名时宣帝将公主赐婚予他，而那时他与魏佳茗已有了婚约，他能抗旨不尊也是得了母亲的鼎力支持。面对这样一个母亲，他不能不孝。
其实在过去的十年，大太太和魏佳茗相处得很好。问题就出在魏佳茗十年间生了三个女儿，大太太怎能不急子嗣之事。
殷争默然叹了口气，用一种近乎讨好的语气说：“母亲，佳茗不是不能生育，只是碰巧三个孩子都是女儿罢了。等下一胎……”
“等下一胎不是儿子你就肯纳妾了？”大太太直接打断殷争的话。
殷争不敢开这个口，也不能。
自己的儿子自己明白，大太太知道殷争不敢应这个诺。她越想心里越憋闷，不由抱怨起来：“马背上长大的姑娘就是不一样，说走就走！还带着两女儿一起走，要不是棠棠年纪小当时还病着，说不定一起拐走了，我这……”
一阵细碎的脚步声，打断了大太太的话。
“什么声音？”大太太皱着眉看向门口的方向，“谁在外面？”
王妈妈急忙赶过去开门，视线下移，惊讶地“哎呦”了一声，“这么冷的天，四姑娘怎么在这儿站着！”
小小的殷觅棠立在檐下，双手捧着铜鎏金錾花海兽图捧炉。袖子滑到肘弯，露出小半截软软嫩嫩的雪白小臂来。她是殷争的三女儿，在殷家这一辈女孩里行四。
听说是四姑娘，大太太从矮榻上下来，连鞋子都没穿，急急赶到门口，一把将小姑娘抱起来。
“我的棠棠呦，怎么一大早自己跑来了？那些下人都哪里去了！瞧瞧，这小胳膊儿都冻得发红了！”她又扭头吩咐王妈妈赶紧将门关上，再给四姑娘拿件小袄来。
被抱起来的时候，殷觅棠慌忙将捧炉紧紧贴在胸前抱稳了，才抬头望着大太太，奶声奶气地喊了声：“祖母。”
“你抱着它做什么？怪重的，这么大个儿，比咱们棠棠的小脸蛋儿还大！”大太太一边说，一边抱着殷觅棠回到矮榻坐下。
“不重！”殷觅棠一本正经地摇头，“下雨很冷，给祖母！”
殷觅棠踢了小鞋子，从大太太腿上爬到矮榻上，搬着笨重的捧炉，放在大太太的腰后。
“祖母倚着它，腰就不痛啦！”她拍了拍小肉手，笑了。浓密的眼睫跟着扑闪。
望着孙女弯成月牙的眼睛，听着她糯糯的真挚稚语，大太太的心里汩出一汪水来，还是暖暖的蜜水。那些烦心事儿都被打湿了。
王妈妈从耳房取来一件小袄披在殷觅棠的身上，然后蹲在矮榻边，一边给大太太换干净的锦袜，一边笑着说：“四姑娘还记得您阴雨天会腰疼，太太没白疼她。”
“那是，我的棠棠最孝顺，比亲儿子强多了。”大太太埋怨似地睥了殷争一眼。
殷争一窒，目光落在小女儿身上，不由带了几分笑意。
殷觅棠有些茫然地歪着小脑袋，她瞧了瞧祖母的脸色，又去看父亲的脸色，好像明白了点什么。她伸出小手儿拉了拉大太太的袖子，糯糯地说：“祖母，爹爹昨天说您畏寒，让今年早点生火盆。唔……王妈妈，你说是不是呀？”
她偏过小脑袋，冲王妈妈使劲儿眨了下眼。那郑重严肃的小模样，还以为谁都没看出来呢。
王妈妈强忍着笑意，说：“是是是，咱们四姑娘的孝顺是随了大爷。太太有福气，儿子孙女都孝敬您！”
大太太“噗嗤”一声笑出来，用手指头戳了戳殷觅棠的小脑门，“你这小丫头，才这么点就学会帮着你父亲了！”
殷觅棠被揭穿了也不羞不恼，反而伸出一双小短胳膊，扑到大太太的怀里，糯糯地说：“棠棠喜欢祖母！”
软软的小身子扑进怀里，大太太急忙将小东西搂住，笑着说：“怎么突然冒出这么一句来。”
又一想，大太太就想明白了。她刚刚说殷觅棠帮着父亲，小姑娘立马来献好，这是表明谁也不偏心，两边都喜欢？
“你这孩子！”大太太乐得把小姑娘抱得更紧了。
自打小姑娘进了屋，屋子里的气氛一下变了。前一刻还母子相执呢，眼下倒多了几分其乐融融。大太太抱着殷觅棠说了些话，又让王妈妈去查一查殷觅棠怎么是自己过来的，不仅没丫鬟跟着，而且院子里也没个下人通报。失职的得狠狠地罚。
“母亲，时辰不早了，该送棠棠进宫了。”