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满月宴之后,五皇子一直下不得床,不是浑身烧得滚烫便是通体冰凉如同死尸,一时间宫中议论纷纷,都说只待贵妃找出真凶,必定又是一场风雨。谣言愈演愈烈,这半个月来来宫中多有议论真凶的闲话,矛头大多指向永仪宫淑妃,最后竟至传到了皇帝耳中。
这日皇帝身边的大太监何兴急匆匆来凤仪宫传旨,说贵妃到太极殿哭诉淑妃毒害五皇子,皇上急着召见皇后娘娘商议。
皇后正拿着玉如意逗崇华公主玩,闻言便问道:“皇上有没有召见淑妃啊?”
何兴回道:“回娘娘,召见了,淑妃娘娘应该已经在去太极殿的路上了。”
皇后挥手示意乳母将公主抱下去,站在皇后身边的言年接过皇后手中的玉如意,对何兴说道:“公公且先回太极殿复命,皇后娘娘更衣之后便即刻过去。”
何兴闻言告退,自有宫人送他出门。言年把玉如意放好,对皇后说道:“贵妃果然闹到皇上那里去了,娘娘打算怎办?”
皇后一笑,淡淡说道:“华氏是拿不出证据指证淑妃有罪的,否则以她的性子怎么会只是去皇上那里哭诉?不过这些与本宫都没有关系,本宫不过是去陪着皇上断案的,淑妃那样聪慧,且看她怎么辩白。”
书云试探着问道:“娘娘,咱们用的是玄冥司的秘药,五爷迟早是要死的。一旦五爷死,就可以证明那毒不是西域的‘流年换’,淑妃的嫌疑不就洗清了吗?”
皇后本已要开始更衣,听到书云的话便说道:“本宫要的,从来就不是借谁的手扳倒谁,本宫要的就是华秦两族不断地生出嫌隙,不断地彼此争斗,只有这样将来太子登基,皇位才坐的稳固。”
大约两盏茶之后,皇后的仪仗出现在太极殿门口。皇后带着书云行色匆匆地进了殿,见皇帝坐在主位上眉头紧蹙,面色不善;贵妃与淑妃分别坐在两侧下首,一个抽抽噎噎正拿着帕子拭泪,一个淡若松竹仿佛置身事外;又见地上跪着太医及宫门侍卫,便知殿中大概是个什么状况。她福身向皇帝请安,皇帝抬手示意她平身,她便起身走到皇帝身边的次座旁坐下。皇帝转头对她说道:“皇后来得正好,贵妃带着侍卫和太医来指证是淑妃下毒害了祈儿,皇后怎么看?”
“这……”皇后露出为难的神情,她看向淑妃,淑妃便起身向她一福,说道:“贵妃姐姐既然来了这两个人来指证臣妾,皇上与娘娘不如先听听他们说的话,臣妾也很想听一听,他们是如何把这样的事安到臣妾头上来的。”
皇后点点头,对皇帝说道:“皇上,既然贵妃带了证人,皇上便听一听证人是怎么说的,看看其中是否有什么误会,臣妾觉得以淑妃的人品,是不会做出毒害五皇子这样的事的。”
皇帝皱着眉头,有些不耐烦地指着跪在地上的侍卫,问道:“你,为什么说是淑妃下毒?”
那侍卫并不惊慌,抬起头从袖中拿出一小包羊皮纸包着的东西,回答道:“启禀皇上,五皇子出事之后,御膳房便死了一个厨子,末将奉命搜查那厨子的遗物,这包东西便藏在那厨子的枕头之下,经这位徐太医查看之后证实此中白色粉末确实为五皇子所中之毒‘流年换’。”
侍卫说完,贵妃眼刀看向淑妃,对皇帝说道:“皇上您知道,羊皮纸不是我大燕之物,反而西越国常用,试问宫中除了长姐嫁去西越的淑妃,谁还能弄到羊皮纸,谁还能用西域之毒来谋害祈儿?”
皇帝面色阴郁,低着头沉声说道:“淑妃,你怎么说?”
皇后见状,深知皇帝已然相信贵妃和侍卫之言。可是,侍卫的话却令她疑惑。御膳房怎么会有“畏罪自杀”的厨子?厨子那里又怎么会有“流年换”和羊皮纸?是贵妃设计诬陷淑妃吗,不,华氏一族虽然强势,但还不可能将手伸到西越。难道是……皇后皱起眉头,神色复杂地看向淑妃。
淑妃淡淡地看了那侍卫一眼,起身跪在地上说道:“皇上,如贵妃和侍卫所言,这羊皮纸是比”流年换“更加直接而且几乎不容臣妾分辩的证物,那么臣妾又怎么会将这样的东西留在一个御膳房的厨子手中?”
“哼,”贵妃从旁冷笑,说道:“所以你派人杀了他。”
淑妃看着皇帝从容说道:“皇上,恕臣妾直言,臣妾若是杀人灭口,如今侍卫所呈‘证物’便也不会存在了。”
此话说完,皇帝低着头纹丝未动,贵妃急切地想要皇上降罪,正欲开口时,站在她身后伺候的澄江小声制止劝她冷静,而皇后,在听完淑妃的一番言辞之后便已彻底明白了事情的经过,她暗自在心中感叹,淑妃的手段要比自己想象的高明许多,以后只怕是个更加难缠的对手。