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元里无声苦笑, 很快就冷静了下来。
刚刚的那一幕被他心大地抛在了脑后，全心想着楚贺潮此时问出这句话的目的何在。
杨忠发丢的货，元里确实不知道在哪。
托楚贺潮步步紧随的福, 他虽然怀疑汪二和那批货可能会有关联，但根本没有时间来查证是否如实。
“杨忠发丢了什么货？”
元里的声音带着刚睡醒的沙哑柔和，合着雨声，如泉水入春溪，“将军与杨大人总与我说丢了批货, 但是货是什么时候丢的, 怎么丢的，货物又是什么，却一概没有告知我。杨大人说这批货是军饷, 按我朝律法, 盗劫军饷、拦截百里加急信件乃是死罪，甚至会株连九族，连累旁人。我实话实说，将军，我没有那么大胆子派人截取军饷。”
元里叹了一口气, “将军既然军饷被偷，怎么不上报朝廷, 带着兵官大肆搜寻？”
这正是元里想要瞒着楚贺潮独自去见汪二的原因。
如果汪二真的带着灾民劫持了军饷，那必然就是死罪，甚至连收留灾民的元里一家人都会受到牵连。
但明明可以光明正大, 可楚贺潮却偏偏选择秘而不发，暗中探查。
要么他是确定截货的人与元里相关, 看在元里是他“嫂嫂”的份上, 他才选择如此低调行事。
要么就是这一批货物根本就不是什么军饷, 且来路不明。哪怕是楚贺潮，也只能窥间伺隙。
按照楚贺潮这冷酷无情的脾气，怎么看怎么都像是后一种。
元里甚至升起了一个大胆的想法。
楚贺潮没准也是和那些灾民一样，是准备做一次抢走这批货充作军饷的土匪行当！
狭窄的小木屋中，角落屋檐漏着雨水，滴答滴答。
元里看不清楚贺潮是什么表情，寂静之中，男人的手指好似在轻轻敲着大腿，思索着他所说的这些话。
良久，楚贺潮终于开了口，他淡淡地道：“那批货是古董字画，黄金绢布。”
这绝对不会是正常的军饷，楚贺潮告诉元里这句话，相当于已经承认那些灾民非盗劫军饷了。
元里微不可见地松了口气，更加从容，“我想问一问将军，这批货若是运到北疆，能供北疆十三万士兵多长时间的口粮？”
楚贺潮道：“勒紧裤腰带，够吃两个月。”
“那两个月后呢？”元里追问。
楚贺潮冷声，“我回洛阳便是为了军饷而来，朝廷即便是拖，也不会再拖两个月。”
元里步步紧逼，“如果朝廷当真不拨粮呢？”
楚贺潮冷笑一声，刚想要说些什么，又听元里道：“或者是拨了粮，却又只有以往军需的三四成呢？”
楚贺潮沉默了。
“将军，您身处北疆，比我知道千里馈粮的艰难，也知道后勤运输补给有多么重要，”元里琢磨着从哪里切入，一字一句都格外慎重，“前方轻型战车数辆、重型兵车数辆，车辆盔甲都需要保养补给。军队十三万战士的口粮、器材物资的供应、军官的用度，光这些每日就要耗费千金之数。”
元里顿了顿，沉声继续道：“军饷运送北方，兵器、车辆、扎营物资、牛马草料……从装车开始，一路运送的护送队伍与马匹牛羊等畜生同样会耗费一部分的军需，而送粮之路也并非一帆风顺。车辆的损坏，马匹的疲病，敌军的骚扰，盔甲、箭弩、戟盾、蔽橹都需要及时补充。最终运到军前的军需，至少要损失十分之六。即便一年只为北疆送军需一次，耗费也极为巨大。而这，还不包括各级官员一层层中饱私囊，以及军需官监守自盗。”
最后一个字落下去时，元里的声音已经压得极低，若不仔细听，恐怕要被风雨所掩盖。
楚贺潮眼中闪过惊异的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯着元里的方向，“你怎么知道这些。”
元里把早已准备好的借口拿出来道：“家父为我请了一位并州老兵做武师父，他曾经做过千里馈粮的护送队伍。”
楚贺潮不知信还是没信，“你想告诉我朝廷不会对我北疆的军需如此上心？”
元里忍着没翻白眼，楚贺潮明显是明知故问，“您觉得呢？”
楚贺潮笑了两声，含着嘲讽之意，没有说话。
“将军若是觉得朝廷会上心，就不会紧抓着那批货物不放了，”元里道，“您是位好将军。可我要在这里仗着嫂嫂的辈分说上将军两句。”
楚贺潮意味不明地嗤笑了一声，慢条斯理道：“嫂嫂请说。”
元里咳了咳嗓子，就听到男人拿起了杯子，喉结吞咽茶水的声音接着响起。他本来就渴，忍不住跟着咽了咽口水，“将军，劳烦递给我一杯水。”
楚贺潮摸了摸桌上，整个桌上喝茶的只有他用过的这个杯子。他随便用壶里的凉茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水递给了元里。
等喝够了水，元里抹抹嘴，摆正长辈姿态，“将军，你如果没有做好以后的打算，就算找到了那批货也只是拆了西墙补东墙。如果这批货充作军饷用完了，之后还是不够，将军还准备再抢一次吗？”
“嫂嫂说得是，”楚贺潮难得很有耐心地摆出了洗耳恭听的姿态，“弟弟愚笨，嫂嫂可有妙计？”
元里没说有还是没有，而是改口问楚贺潮楚王封地在哪，食邑多少户，一年能生产多少稻谷。
楚贺潮吐出两个字，“幽州。”
元里眼眸倏地睁大。
楚王的封地竟然在幽州！
幽州是天下最东北的地方，地处偏远，地形又极为险要，因此朝廷政令难以在此处传达，极易滋生地方割据势力。又因为幽州与北部接壤，所以经常会受到来自森林和草原的少数部落的侵犯。在北周中原百姓们的眼中，幽州只是一个落后贫瘠，偏远而危险的地方，是朝廷罪犯流放之地，不比阴曹地府好上多少。
幽州是楚王的封地，就顶在北疆之后，这分明是绝好的养兵条件，但看楚贺潮的困境，显然幽州完全无法供出给他的军饷。
但元里却知道，只要翻开地图，就能明白幽州是一个得天独厚的形胜之地。