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一。
沂水如黄河般混沌不堪。王一沿着河畔行走，滔滔江水、波涛汹涌、顺流而下，也不知这江水能有多深。归乡途中，王一曾路过河北易水，那里的江水，也如这般浑浊。
风萧萧兮易水寒。
壮士一去兮不复还。
这是刺杀秦王的荆轲曾唱过的歌谣。
王一虽没读过什么书，但这易江之水，却也勾起了他对先烈的缅怀之情。王一哼着歌谣走在江边，码头就在他的不远处。那里停泊着往返两岸的船只，周围人声鼎沸，到处都是贩卖茶水糕点的小贩。
“我得给老三和老四买点糕点。”
王一有三个弟弟妹妹，老二是妹妹王玲，老三是弟弟王三，老四是最小的弟弟王末。王一的父亲也是穷苦的农民，没念过什么书，自然起不出什么好名字。老四名为王末而非王四，是因为四是“死”的谐音，叫起来不吉利。村民常常取笑王一的父亲，说他要是有了第八个孩子，会不会起名为“王八”。
王一在小贩处买了一些糕点，又给父亲买了两瓶酒。在云南，王一卖了一个猫眼石，除去路上的盘缠，还剩了不少钱。一个猫眼石价值黄金百两、白银两千两。而这仅仅是它正常价格的十分之一。为隐秘交易，王一不得不降价出手。毕竟，区区一个无名小卒，出售价值千金的宝石，太过引人注目。
“这下终于能翻身了。”
王一想用剩下的钱买些地和家禽，多种点粮食。虽然不知行情如何，但加上他身上尚未出手的四个猫眼石，足够将整个葛洶店都买下来了。但是，他没有这么贪心，只要衣食不愁，也便也满足了。王一突然发现，卖酒的小贩神色异常。虽已过了八年，王一却依稀认出了这个小贩，而小贩却装作不认识他。
“我的变化有这么大吗？”
王一心里嘀咕了一下，却也没有主动跟小贩搭话。
小贩将酒递给了王一。他接过酒便匆匆往家赶，想在天黑前到家。因此，他没能听到身后小贩们的议论声。
卖糕点的小贩自言自语道。
“这糕点，怕是没人有福消受了。”
卖酒的小贩接着说道。
“这酒总是需要的。”
“恐怕还需要更多。”
帐下有一个老者坐在长椅上喝酒，习惯性地摇了摇头，补充道。同行的几个老人也都点头附和。这时，树下坐着喝酒的几个年轻人，其中一个年轻了站了起来。老者没有看到，即便看到了，也不会多想。
年轻人穿过贯穿高粱田的土路，径直走向邻村。高粱地如大海般无边无际，在湛蓝的天空下，被徐徐的微风吹拂着。放眼望去，这方圆十里，都不见一个人影。这，便是在山东随处可见的秋日景象。
菖州土地贫瘠、河流浑浊、并不是一片宜居的土地。这里春夏因干旱而苦不堪言，冬日里则要忍受凛冽的寒风和漫天飞雪。环境恶劣，犹如犯人的流放地。
所谓一方水土养一方人。在这样的环境下，菖州人个个性格粗犷，加上这里生活着很多被流放的犯人、犯罪潜逃至此的人以及他们的后代。这里的人，能动手解决的，绝不用嘴解决，再小的事，不大打出手，决不肯善罢甘休。即便是威震天下的大镖师路过此地，也要遮其锋芒、降下镖旗、低调而过，否则随时可能成为菖州人的刀下之鬼。
纵观天下南北十三省、中原四十九州，能与这菖州媲美的，恐怕只有广东佛山了。
其当然，粗犷的人自有粗犷的优点。菖州人虽待人冷漠无礼，但一旦交心，却又极其重情重义。
孙夫子便是其中之一。他的祖先因罪潜逃至此定居，到他已是第四代了。这种事在菖州很平常，人们无需为此遮遮掩掩。当然，这也不是什么值得骄傲的事。
孙夫子年轻时一直在外漂泊，直到不惑之年才返回故乡。回到菖州时，他脸上多了一条刀疤、手指少了三根。人们虽心里疑惑、却也不敢细问，因此没人知道这几年，他在外都经历了什么。只知道论品行，他的凶恶绝不亚于他的祖先。回到家乡，他做的第一件事就是找到伯父讨要财产。原来，他的伯父霸占了父亲留给孙夫子的遗产。面对来势汹汹的孙夫子，伯父不但拒不归还，还将家里的壮丁派到了孙夫子那里。壮丁个个人高马大、手持凶器。
孙夫子从外乡带回了两个人，其中一个是位瘦小的老头。然而，当这个老头拧断八个壮汉的手腕后，便再也没人笑他瘦小。
伯父一计不成又生一计，从江湖中请来了有名的黑道高手。这比他霸占侄子的财产还要恶劣。因此，当孙夫子将黑道高手打得跪地求饶时，即使孙夫子当场杀了伯父，人们也不会吃惊。
然而，孙夫子并没有这样做。在抢回自己应得的财产后，他将伯父赶到了异乡，仅此而已。当然，他之所以受到当地人的尊敬，并非完全因为如此。
一个月后，他将沦落外地的伯父接了回来，不仅归还了所有财产，还给了他利息，让他继续在此生活下去。
“我只是想让大家知道，这些都是我应得的财产。”
这件事后，他被村民视为真正的男子汉，人们从此便称呼他为大兄。岁月流逝，“大兄”已成为了满头银发的“夫子”。在此期间，他从未做过违反恩义道德的事，也从未做过唯利是图的事。因此，尽管他没有谋到一官半职、也非大富大贵之人，但在菖州，还没有他不能解决的事。
青年走进了孙夫子家的院子里。这时，天色已近黄昏，晚霞将高粱地照得通红。
“王一回来了。”
孙夫子带来的老人，如今依然瘦小。人们都称呼他为“外乡人丁老二”。之所以是丁老二，是因为他自诩为丁家次子。而在他定居菖州30年后依然被人称为外乡人，是因为在这片土地上，不论生活时间的长短，外乡人始终都是外乡人。
丁老二闻讯赶来，给了几个铜钱将前来报信的青年打发走了。他走进书房，继续与孙夫子下着那盘刚才未下完的棋。当前，双方在棋局的左下方展开了激战。深思熟虑之后，丁老二先手一着，占据了优势。这让孙夫子陷入了长时间的思考当中。这时，丁老二发话了。
“听说王一回来了。”
孙夫子佯装没听到，沉默不语。过了好一会儿，才喃喃道。
“我倒想看看他成了怎样的一个男子汉。”
“他离开这里的时候，就已经是个铮铮铁骨的汉子了。毕竟，就算是为了家人，也没有人能够轻易放弃自己的一生。”
孙夫子点了点头，又摇了摇头。他看着棋盘，似乎在想下一步棋要怎么走，接着又说道。
“如果他向我求助，我不会拒之门外。”
丁老二沉默不语，思索片刻，慢慢摇了摇头，说道。
“很难想象他能向您求助，我敢打赌，他连仇家是谁都不知道。”
孙夫子忍不住啧了啧舌。孙夫子第一次见到他，正是丁老二因赌博输了个倾家荡产之时。两人那时相识，从此便形影不离，如今也已过了三十个年头。丁老二戒赌，同样也过了三十年，却依然将赌挂在嘴边，着实令人无奈。
“若真如此，倒也不值得我出手相助了。”
孙夫子的意思很明显。如果王一登门求助，孙夫子不会袖手旁观，但若王一没有上门，孙夫子便不会介入到这段仇恨之中。这是他的一贯作风，也是他贯彻了七十年的人生准则。
事实证明，酒贩的预言是错的。王一没有喝酒，只是瘫坐在了地上。脚下，本是他的家，本该一家人其乐融融生活在一起的温暖港湾，现如今，已被大火烧成了灰烬。
王一坐在那里，直至太阳落下，又重新升起。
二。
清晨的露珠散发着刺骨的寒气，一把将王一拉回了现实。
“到底是谁？到底为什么？”
王一想了一夜，依然想不出个所以然来。眼前的废墟，明显是人为放火留下的痕迹，时间应该是三四个月前。土墙上的烧痕，在菖州凛冽大风的吹袭下，依然没有被消灭殆尽，便是最好的证据。废墟之中残存的旧碗，说明他们不是自发搬走的。王一的母亲和姐姐都是十分简朴之人，即使一夜暴富，也不会轻易扔掉任何尚能使用的旧家具。
还有，就是王一在废墟里找到的一只箭。此箭白如狼牙，箭头作三脊形，布满小刺，俗称狼牙箭，盖言其锋利如狼之牙也。
如此凶残的武器，在以野蛮著称的南蛮也鲜能见到。王一知道，此箭必定出自江湖。
王一摇了摇头。
“可是，王家与江湖素无瓜葛，又怎会遭此毒手？”
有关江湖的传闻，王一也略有耳闻。江湖人素来视人命为草芥，使用这般武器也不足为奇。但是，他们有什么理由，一夕之间将王家几口屠戮殆尽呢？
王一抬起头，呆呆地望着天空。太阳徐徐升起，将整片高粱地染得通红。
张二老膝下有三子，老大名叫张大，老三名为张少。张家贫困，没有多余的土地分给儿子，因此儿子们成家后，依然与父母生活在一起。眼看吃饭的嘴越来越多，地却分毫没有增加，生活便变得越来越窘迫，而且丝毫没有改善的迹象。这时，张少抓住了一个能够改善全家人生活的机遇。
张少是陈家庄管家陈老六的佣人。这一天，张少兴奋地找到大哥，说有机会能赚到大钱。据张少所说，事情并不难办，只是要出卖良心。