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窦广国回到长安,即刻就入宫去见刘恒,两人彻夜密谈,谈的便是削弱藩王势力之事。夜里睡的晚,刘恒第二日早朝时,依然瞌睡连天。周勃得知刘恒夜里同窦广国相谈甚晚,便对此较为不满,认为刘恒这么做是重外戚,轻群臣,当朝指出。“陛下乃是社稷之重,当自惜,勿在群臣面前失仪。”

刘恒被周勃指责,只好悻悻的坐在朝堂之上,微闭着眼睛,装作未明白周勃的意思。退朝时,周勃表现的极为傲慢,刘恒方要发作,但瞅见侍卫张武朝自己暗使眼色,制止自己发怒,当即醒悟,此刻还不是和周勃掰开脸面的时机。

群臣具都退出宣室,刘恒便召张武随自己回寝殿。

“张武,方才朝堂之上为何阻朕?”

“陛下,周勃为群臣之首,先皇遗臣,即便是言语傲慢,但不宜责罚,否则会落群臣话柄。”

“哼!周勃匹夫,虽有功与朕,但封爵赏赐,朕样样不少与他,就连李广,朕也未曾封爵,如此倚老卖老,岂能位列右相,统领群臣。”

张武见刘恒怒气难消,便在刘恒身边轻语一句:“卫将军、郎中令,皆出自周勃心腹,若一旦激怒周勃,恐怕生出逼宫之事,陛下当谨慎。”

“可惜虫艺走了,李广的骑卫具在河间,这要紧的军职,一时还难以寻到合适人选,依你之见,何人可担此要职?”

“陛下自中都带来的亲卫首领宋昌,武艺不在虫艺之下,何不让宋昌担任卫将军之职,统领宫中侍卫,保卫宫中安稳。”

“宋昌武艺虽高,但怕是不及虫艺。”

“非也,陛下莫非忘了,昔日在中都时,宋昌便时时向李将军请教,虽未与虫艺交手,但若论武艺,已不在虫艺之下。”

“宋昌本是孤儿,少年逃难至中都,朕看他可怜,收在身边,对朕的忠心,无可挑剔,若武艺能胜虫艺,可担卫将军之职,速调宋昌入宫。但如何给宋昌一个出任卫将军的借口,你去想办法,朕要在明日早朝下旨,任命宋昌为卫将军。”

“臣遵旨,必不让陛下失望。”

入夜,未央宫内依然戒备森严,卫将军周镗,本是周勃远房子侄,刘恒继位,这才被任卫将军,若论武艺,虽不及虫艺高强,但有周勃举荐,担任卫将军,倒也无人反对。

“将军,还是少饮些酒,当值饮酒,若是被小太监告到陛下处,怕是与将军不利。”周镗在未央宫东门偏殿内,让人从御膳房寻了些酒菜,左右无事,便独自一人自斟自饮,身边倒是有几个亲信一旁伺候。亲信见周镗依然有些醉意,便出言劝止,周镗本是心善面慈之人,见亲信劝自己,倒也懂得收敛,当即让人撤了酒菜。

“叔父命我在宫内当差,虽是美意,但我却一心想着到边关去建立一番功业,若有时机到边关统兵,必当带着尔等。”

“将军提携之恩,我等没齿难忘。”

“走,尔等再虽我巡视一遍,便可换班轮值。”

周镗虽不满意卫将军之职,但也晓得轻重,即便无事,该巡视时,定要亲自巡视。未央宫内,隆冬之际,恰近月尽,四下唯独主要宫殿内,灯火通明,但宫殿外,依然是漆黑一片,气死风灯仅能照亮周围不足两丈之地,勉强可看清路面。周镗等人在宫中当差已久,虽然看不清楚,但四下楼台熟悉,从东门一路巡逻到宣室,倒也不慢。

众人巡至宣室十丈之地,忽然有暗箭破空之声,周镗反应极快,刚听到箭声,就地便是一滚,顺手掏出牛皮包裹的燃油,连同气死风灯,一同连着牛皮燃起,灯火借着燃油,火势猛起,周遭顿时亮堂。但为时已晚,射箭之人,在周镗燃起油灯之时,早就感到不妙,趁着夜色掩护,几个跳跃,便逃得无影无踪。

殿外的吵闹早就惊动了刘恒,刘恒方要传张武,但见张武早就伺候在殿外。张武朝着刘恒比划了个手势,刘恒瞪了眼张武,便反身回到殿内,张武忙命人围定刘恒的寝殿,在外围升起火把。

周镗赶到刘恒寝殿外,见张武已然牢牢护定寝殿,便交待张武保护好皇上,自己率着当值侍卫,四下搜索射箭之人。一夜闹腾,直到天亮,周镗任然一无所获。仅寻得一支羽箭,但箭杆之上,没有丝毫标记,无从判定出处。

未央宫一夜吵闹,第二日刘恒却无一丝疲惫之色,只是早朝之时,才故意装作疲倦。

“宣周镗进殿。”刘恒早朝的第一句,便是宣周镗,宫中的事,早就在早朝之前,便传群臣。片刻后,一脸疲倦的周镗,被太监带到宣室。

“昨夜朕寝殿之外的事,你说说吧?查的怎么样了?”

“禀陛下,昨夜刺客武艺高强,臣未曾擒得,只寻得羽箭一支,却无标记。”周镗未能擒获刺客,已是吓的战战兢兢,偏无从开脱,只得跪在朝上,等候刘恒的发落。周勃因是周镗叔父,此时到不好出言维护,只得立在殿前,闭目养神。

“自先皇建朝以来,宫中从未有事,朕虽知你忠勇,但若不治罪与你,恐众口难服,念你护驾及时,死罪可免,活罪难饶,朕免去你卫将军之职,调任绛县长。”

“谢陛下不罪之恩,臣,周镗领旨谢恩。”周镗被降级使用,周勃心下松了口气,总算刘恒念着自己面子,未曾赶尽杀绝。看向周镗,见周镗一脸晦气,朝堂之上,也不好当朝劝慰,只好任太监带着周镗退出宣室。

“卫将军之职,乃是宫中要职,刻不容缺,虽不须善于统兵者出任,但也非得武艺高强,心细忠诚之士担任。自虫艺离去,朕身边仅留宋昌,武艺高强。宋昌本是孤儿,少年时便随在朕的身边,忠心耿耿,在中都时得李广亲授武艺侦探之能,便是虫艺,亦不能敌。”

刘恒说到此处,停了片刻,见满朝文武,具都不敢言语,这才又道:“宋昌担任卫将军,朕睡的踏实,至此后,宫中各职,由皇后定夺,报于朕知便可,不再上朝堂商议。”

“陛下圣明。”

自刘邦称帝以来,宫中从未有刺客闯入,刘恒借此机会,将宫中各要职的任免,交由后宫把持,满朝文武虽然心中不愿,但此刻却无由头阻挠,不想在此时,触了霉头,惹皇上不喜。

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