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4.
时光荏苒，楚国几经国君更迭，已经过渡到了熊通为国君的时期。
此时的中原正在变幻莫测尔虞我诈之中，也正是郑庄势力席卷中原之时。南方楚国已经进入了熊通的时代。熊通这位统治者，是楚国历史上划时代的人物之一。他的幸运在于继承了先辈的庞大资本，但其并不满足于此。他雄心勃勃和桀骜不驯的斗志，要将楚国推进到一个全新的时期，成为无敌于天下的强者。
他的坚强与野性让他周边的诸侯胆战心惊。当楚国的疆域延伸到汉水流域时，汉水以东的诸侯们再也按捺不住惊慌与恐惧。如果不能联手抵御，等这头巨鳄浮过汉水，迟早要被 它的坚牙利爪撕扯得粉碎。于是反楚同盟的建立，让抱团取暖的诸侯们有了一丝安全感。
作为汉水东岸最大的诸侯国，随国理所当然地成为同盟的轴心。而随国的重臣季梁就是汉东诸国凝聚力的核心。
出身于贵族家庭的季梁，少年时代即受过良好的教育，他那渊博的学识和精深的思想，表明他学习的勤奋。约公元前8世纪中叶，他开始登上随国的政治舞台，辅佐随君治理国政。尽管查不到文献记载其担任何职，但从随国国君对他非同寻常倚重和楚国对他的畏惧来看，应该与楚国的令尹相当的顾命大臣。他在辅助随君治理随国期间，励精图治，内修国政，外结睦邻，政绩显赫，被后人誉为“神农之后，随之大贤”。
不仅如此，季梁还是一个先哲，为后人留有完整的“民为神主”哲学思想体系，为后人所敬仰。
面对楚国这样强大而且野心勃勃的国家，居于汉东的随国，季梁主张紧密团结汉东诸国，以联合之力共同面对强大起来的楚国。
这一倡导果然得到了周边各国的支持和响应。所以楚国每每欲猎汉东，就会发现这里诸国会同仇敌忾，此呼彼应，难以应对。这让虎视眈眈的熊通举棋不定、犹豫不决。难以涉足汉东
不过熊通毕竟是一个雄心勃勃的战略家，熊通就是要打过江东，去赢得这场征伐汉东诸国的胜利。
反楚同盟无疑是要与楚国隔江对峙。熊通却不以为然，心里想：就凭你们这群乌合之众，怎么能挡得住楚国的雄兵东进！
横扫南方，一路鲸吞蚕食的熊通，绝非只会作秀的浪得虚名之辈。射人先射马，擒贼先擒王。反楚同盟的首领便是随国，那我熊通就要针锋相对先征服你随国。熊通的这一理念的树立几乎消耗了他一生的精力。
熊通的血性的形成，从他继位就开始了。
楚霄敖在位的第六年，也就是公元前758年。熊通的父亲楚霄敖去世。熊通的哥哥熊眴（xuàn）继位。
熊眴在位十七年。当熊眴去世之时，按理应该是熊眴的儿子继位。熊通却没有给熊眴儿子继位的机会，而是拥兵自立为楚国的国君。
楚国的政变不像中原诸侯，与邻国息息相关，而楚国独居一隅，与中原极少姻缘联系，所以并未引起中原诸侯的更多在意。
熊通继位后，与邓国联姻，娶邓国公族女子为夫人，史称邓曼。邓曼贤惠聪明，成为熊通的得力助手。实际上熊通还娶了郧国公主为妻，但邓国为侯爵位，而楚国和郧国却是子爵位。所以后宫中当然是邓曼掌握宫中权力。
邓曼不仅对后宫掌管的井井有条，对楚国的国事也能为熊通出谋划策。深得熊通的喜欢。国与国之间的姻缘关系往往也维系着国与国之间的邦交关系。尽管这种邦交关系在一定时候并发挥不了什么作用，但毕竟可以暂时维系一时。后宫接纳帮国女子也让熊通感受楚国爵位低下的耻辱。可以看出，在他以后的岁月中爵位问题的确是压在心上的一块石头。让这个血性若傲心有芥蒂。
熊通继位不足三年，便率军挥师渡汉，远征南阳盆地，去攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是转而攻打江汉平原的西部，灭掉了权国。楚国从熊渠至楚霄敖都未能把权国灭掉的。而熊通一举实现先君夙愿，灭亡了权国。
权国国土不广，但国力不弱。权国系子姓国。汤建商朝之后，第二十三帝为商武帝武丁。武丁的后人就被封于此地，建立了权国。楚国熊通破权国之后，将权国改成县制。这是华夏大地上第一个县制的诞生地。熊通以权国故地设置权县，任命斗缗（min）为权尹,也就是权县的长官。这个斗缗利令智昏，在权人的簇拥之下，便想自称为君，与楚国的熊通分庭抗礼。不仅不以县令自称，且不与楚国纳贡，导致熊通不得不再度攻权。楚国大军再度包围权县并杀死斗缗，再将权城的百姓全部向北大迁徙。权民被楚兵押解北上百余里迁徙到了冉地。熊通改派阎敖治理冉地。
可见熊通的铁手腕由继位后的初期几年就已经暴露无遗。现在他已经瞪圆了眼睛瞅准了随国。
这一年，随国出现了天灾。入秋发大水，满地的庄稼都被大水淹没，收获甚微，随国进入灾年。
熊通感觉机会来了，想趁其粮荒攻打随国。在他看来只要汉东拿下随国，其他小国都不在话下了。
斗伯比求见，君臣施礼坐定，斗伯比说：“君主，欲开疆扩土攻打汉东，可是真的？”
熊通回答说：“正是。楚国已经横扫南部诸侯国，南部诸侯的大面积国土已尽归楚国。现在征服汉东是寡人的唯一目标，这里毕竟是土地肥沃，黎民富庶，可壮大楚国的实力。”
斗伯比问：“那么，主君从哪里着手攻打汉东呢？”
熊通不假思索地说：“汉东最强劲的敌人是随国，只要拿下随国，楚国就可以横扫汉东诸国。”
斗伯比说：“主君知道季梁这个人么？这些年楚国的强大已经使汉东诸国惊醒。季梁出谋策划并联合了汉东诸国为联盟国。汉东采取抱团取暖、联合抗楚的策略。只要我们攻打随国，随国周边的国家包括唐国、黄国、曾国、息国、辽国、蒋国等诸国都会群起而攻之。君主可不要以为他们都是小国。来时的路上，我见到一个偌大的蚰蜒却被一群蝼蚁蚕食的情景。那个百足之虫被群起的蚂蚁攻击时，顾首而顾不得尾。几经殊死搏斗，最后不仅被一群蝼蚁控制、置于死地，而且还被吃空了内脏。”
说到这里斗伯比顿了一下，看了熊通一眼，接着说：“如果我们凭武力攻打随国，就会有蝼蚁蚕食蚰蜒的现象发生。到那时候楚军的主力即便是一头雄狮，也要被群狼所纠缠甚至难以脱身。楚国的后方包括君主征服的诸侯国都可能蠢蠢欲动，楚国岂不危在旦夕了么？”