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琬姒和不准出了馆驿,琬姒仍是埋怨道:“我问你,若是虎崽丢了,你拿什么来赔?”
不准心道:难不成让我再去抓两只小虎来给你?这可堪比与虎谋皮了。老天保佑千万别让这个鬼灵精怪的丫头想出这个主意。
他不敢接话,只顾低头走路,却听身后传来周考的呼唤声。琬姒回头见周考赶来,脸色这才由阴转晴,笑着答应道:“表哥!你来陪我的么?”
不准看着琬姒笑逐颜开的样子,心说:哼,这丫头八成是看上周公子了,否则为何见了他便欢天喜地?他暗中叹了口气,又想:不过这丫头笑起来的样子是真的很美,恐怕天上的仙女也不过如此吧。
周考赶到二人身前,说道:“母亲大人让我……”
琬姒不等他说完,只是催促道:“表哥,我们快些走,若是去晚了,不知又会生出什么变故。”
她回过头来,却见不准正看着自己,立时道:“你愣在这里做什么?还不快些前面带路?”
不准唯唯连声,独自一人走在前面,周考和琬姒并肩而行。三人来到西城门外,只见城外的大道上已有不少行人。沿着大道向西行了约莫二里远,三人来到一个小土丘前,土丘四周散落着数十株老树。
周考见那些树生得枝干虬结、树皮斑驳,在周原上却是从所未见,便忍不住问道:“这树不知叫做什么名目?”
不准答道:“小人听当地人说过,这种树叫做青檀。”
周考回想起昨日燕射时父亲和舅父的话,心道:哦!原来这就是青檀。他伸出手轻抚那青檀木的枝干,触手之处果然感觉格外坚硬紧实。
他正在细细端详这些青檀树的时候,却听不准说:“咦,奇怪,我明明将两只虎崽放在此处,怎么找不到了?”
琬姒一听,立时心头火起:“你这蠢材,这一点小事都办不好,要这脑袋还有何用?”
不准慌忙说道:“大小姐,别心急,这些树都长得一个样,小人一时记不清了,你容我再找找。”
琬姒气的说不出话,过了好一阵才小声跟周考说:“这个家伙办事极不靠谱,当初给他取名之人,果然大有先见之明。”
周考道:“表妹,莫要着急,我想那两只虎崽太小,就算跑也跑不了多远。我们再多找一会,应该能找到的。”
他两个说话间,忽听不远处传出“嗷、嗷”的叫声,不准大喜道:“啊!在这里了!”他三步并作两步地赶过去,周考和琬姒也紧随其后。
不准拨开泛黄的长草,琬姒立时见到在一株大树的树根下有个洞,洞口处一只小虎探出头来,犹自尖叫不已。而树洞外却有一只长毛怪兽正四处嗅探,似乎想打小虎的主意。那兽大小与犬相类,只是四肢短小,却生得一副圆滚滚的身躯,尖尖的脑袋上一对小眼珠闪闪发亮。
琬姒道:“表哥,这是个什么怪物?”
周考说:“此兽名叫貉,在野外打猎时经常能碰到——倒也不是什么少见的稀罕之物。”
那貉见了人竟不十分惧怕,反而发出沉闷的低吼,似乎不愿退让。不准随手捡起一根树枝,“唰”地一声打在貉的脑袋上。那兽吃痛,惨叫一声,这才掉转头一摇一摆地走了。
琬姒见到貉仓皇逃窜的模样,忽然“嗤嗤”笑出声来。周考问道:“表妹你笑什么?”琬姒掩着口边笑边说:“我见这貉长得这般臃肿肥胖,却让我想起一个人来。”
周考不解,皱着眉头道:“你想到谁了?”
“自然是虞侯大人啦。你瞧他们是不是很像?”
周考心道:想不到表妹也有这般顽皮的时候。他对琬姒说:“你可别乱讲,若是让虞侯大人听到,他定要恼你。”
琬姒道:“怕什么,这里就只你我二人,虞侯大人不会知道的。”
不准听不懂两人在谈论什么,只说道:“貉在秋天时吃得极多,为的是养出一身肥膘来御寒,以致变成这般模样。幸好我们来得及时,不然两只虎崽定会被它吃了。”
琬姒道:“我瞧这貉不过同狗子一般大小,想不到竟这样大胆,连虎崽也敢吃。”
“大小姐,你可能没见过打猎时老虎被猎犬围攻的情形。那成年的大虎尚且首尾不能兼顾,只能落荒而逃。这样的小虎崽,恐怕只够那只貉饱餐一顿而已。”
琬姒听后默不作声,暗想:这蠢材倒也并非一无是处。她走到树洞前,只见洞口处的小虎仍是不住叫唤,而洞底还有一只虎崽,却是紧闭双眼一动不动。
她连忙呼唤道:“不准,你快来看看,这只虎崽是不是病了?”
不准走过来蹲在树洞前向内张望,琬姒又追问道:“它睡着了吗?”
不准不敢隐瞒,如实答道:“回大小姐,它们两日两夜没有进食,我看洞底那只虎崽多半是不成了。”
“不成了?你是说它快死了吗?”
不准提心吊胆地点了点头,琬姒怒道:“我当初将两只活蹦乱跳的虎崽交给你,这才两天功夫,就被活活饿死一只,要你还有何用?”
不准心道:这两只虎崽连路都走不稳当,几时又活蹦乱跳了?他委屈地说道:“大小姐,我自己都两天没吃没喝,哪有多余食物来喂它们啊?”
琬姒这才想起,前日和不准分别时,也不曾给他留些干粮或盘缠;昨日到虞侯府中赴宴,更是将不准这些人忘得一干二净。难为他们在馆驿中苦等,又只能睡在马厩之中,必定是饥寒交迫万分难受了。她想:如此说来,此事的主要过错在我自己,却也怪不得不准。
琬姒心中一阵难过,望着洞中两个虎崽,便想将它们抱出来。哪知洞口的小虎见她伸手过来,竟张口欲咬,吓得琬姒急忙缩手。
不准见到她的窘态,“嘿嘿”一笑,忽然一伸手从背后抓住那虎崽的脖颈,一把将它拎了出来。
琬姒着急地说道:“你轻一些,别把这只也弄死了!”
不准将虎崽放入怀中,那小虎或许是感到十分温暖舒适,在他怀里竟然并不乱动。
琬姒道:“还有一个。”
不准俯下身,将手探入洞中去抓另一只虎崽。当他的手碰到那虎崽时,它只是微微动了一下,双眼睁开一半便又闭拢。不准将它抓出来,众人见这虎崽全身软绵绵的,连一丝挣扎的力气都没有,心中都是凉了半截。
周考试探着问不准:“你瞧这虎崽还救得活吗?”不准摇了摇头。琬姒说道:“我不管,你一定得想法救活它。倘若办好了这件事,我另有赏赐给你。”
不准心道:这虎崽已是奄奄一息,若要救得活它,除非是神农降世。可他不敢对琬姒明言,只说道:“那现在怎么办?再不找些东西给它们吃,只怕两只虎崽都得饿死。”
琬姒道:“不知这附近有没有村庄人家……啊!有了,我们莘族士卒的营地就在西城门外,到了那里,还愁没有吃的?”
于是三人沿着大道往回走,莘城士卒的营地就在道旁,十数个营帐非常醒目,隔着老远就能看见。琬姒等人进入营盘,士卒们见是自家小姐前来,自然十分恭敬,无论琬姒要求什么都一一照办。
不准问士卒们要了一只野山雉,这山雉是昨日才打到的,已经去了毛,不准将山雉喂给两只小虎吃了。然后他自己盛了一大碗黍米饭,舀了一勺咸肉酱浇在米饭上,便狼吞虎咽地吃起来。