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此时午后的阳光正照在虞阏脸上，晃得他几乎不能睁眼，而前方的道路依然望不到尽头。他对父亲说：“既然盟约已定，成汤就该立刻发兵，以免迁延时日、贻误战机。”
虞梦延摇了摇头：“成汤自起兵以来，先后灭掉葛氏、韦氏、顾氏及昆吾氏等国，凡十一征而无一败绩，绝不是靠着一时运气。他这个人向来都是谋定而后动，以策万全。却说那伊尹回去复命后不久，成汤又派了使者前来，这回来的却是费侯昌。费昌本是夏臣，此刻竟也投降了成汤，可见夏桀当真是气数已尽了。”
虞阏道：“不知费侯前来，又是所为何事？”
“那费昌卑辞厚币献上重礼，说是成汤请求虞遂大人帮忙修造一百乘战车。他还曲意逢迎，说我虞国的青檀木闻名遐迩，用来造车是最好不过。虞遂大人十分高兴，便将他留在侯府奉为上宾。”
虞阏有些不屑地说道：“这个时候来造战车，无异于临阵磨枪。何况造一百乘战车，不免要鸠工庀材、劳师动众。难道成汤就不怕泄露机密吗？”
虞梦延拈了拈颌下短须，道：“如果我猜的没错，成汤不过是借造车为名，来试探我们虞国结盟的诚意。如果虞遂大人只是表面上答应与成汤结盟，背地里却仍与夏桀勾连另有图谋，那对成汤而言便是极大的威胁了。”
虞阏这才恍然大悟，心想：原来即便是缔结了盟约，成汤对虞遂大人依然怀有戒备，其心思缜密当真是滴水不漏。
虞梦延又道：“费昌带了一百多名虞人工匠，在首阳山中伐木硝皮赶制战车，虞遂大人对他是出入不禁任其自便。大约过了一个多月，成汤已攻占了斟鄩，这才派人传讯说不日便将发兵安邑。”
“虞遂大人对费侯如此坦诚相见，成汤总算对我们信之不疑了。”
虞梦延道：“旬日之后，成汤亲率六千‘必死’之士，悄然从间道而行，在茅津渡过河。那一日清晨时分，驻守在虞坂盐道的虞人士卒见到成汤的旗帜出现，便全都退回了虞城。商军从隘道中出来后，便在鸣条一带摆开阵势。”
“父亲，成汤既然已经通过了隘道，为何不径取安邑，而要在鸣条列阵？”
“成汤的这点兵力，并不足以攻下安邑的城池。他命费昌修造战车，也说明成汤从一开始就打算靠野战决出胜负。费昌得知商军抵达鸣条，立刻带人驾着造好的战车赶去汇合。不过不知道费昌被何事所耽搁，居然只造出了七十乘车，未能凑够一百之数，据说成汤还为此大发雷霆。鸣条之战中费昌虽立下大功，但最后功过相抵，未能得到成汤的任何赏赐。”
虞阏道：“或许是时间仓促，费侯他竭尽全力也只能造出这么多车，那也不足为奇。”
虞梦延对此不置可否，说道：“当夏桀得知成汤陈兵鸣条时，他对此是毫无准备；不过他听说商军只有六千人马，又认为这是歼灭成汤一雪前耻的良机。于是夏桀仓促命令安邑守军倾巢而出，可他没想到的是，这些夏军身披甲胄一口气急行二十里，等赶到鸣条时早已筋疲力尽。而这一切却早在成汤的算计之中，他不等夏军有喘息之机，立刻发起猛攻。在以逸待劳的商军面前，夏人几无还手之力，顿时被打得溃不成军。当鸣条之战结束时，商军的损失其实很少，而安邑城内却已无兵可守，夏桀只能再次弃城而走。”
虞阏听完默默想了一会，说：“您之前提到成汤向来谨小慎微，而鸣条一战他只率六千人马孤军深入，可说是十分冒险了。成汤能够获胜，有两个先决条件缺一不可：其一是和我们虞国结盟，借道虞坂；其二是夏桀必须舍弃坚城，与成汤在郊野合战。父亲，假设当时夏桀竟据城不出，那成汤这一番筹划岂不尽数落空？”
“成汤肯以身犯险，不过是诱敌之计，目的是为了以最少的代价获取最大的胜果。如果夏桀不中他计，成汤就只能继续增兵，然后命士卒蚁附环攻强取安邑。只是那样一来，商军的死伤势必大大增加。”
“那如果虞遂大人不同意结盟，不肯借道，成汤又将为之奈何？”
“虞国如不同意结盟，成汤就只能继续往西走到风陵渡，再乘船到蒲坂登岸；然后列堂堂之阵，举正正之旗，鼓而向东。商军向东挺进之时，必须先攻下虞城，然后才敢前往安邑。而虞城若久攻不下，而夏桀援兵又至，战事不免陷入胶着。总而言之，商军若从蒲坂登岸，夏桀便有充足的时间从容应对，成汤想要获胜就不是这么轻而易举的了。”
虞阏感叹道：“原来借盐道偷袭安邑的计策，并不是成汤一时兴起、兵行险着，而是经过深思熟虑、再三权衡之后做出的上佳选择。所以成汤不计代价也要和我国结盟，其实是势在必行之举。”
虞梦延笑着说道：“这条计策固然是大胆巧妙，可施展计策的过程才是决定成败的关键。成汤通过伐交、伐谋、伐兵环环相扣，一步步将夏桀引入彀中，这场鸣条之战真可谓是用兵之典范。我每每思及，都忍不住击节赞叹。阏儿，你也须细细体会其中奥妙，将来必定受用无穷。”
虞阏回想刚才父亲说的那些事，心中暗自喟叹：我们虞人虽未曾伤过夏人一兵一卒，但和亲手葬送夏桀也并无分别。
他骑在马背上，半晌默不作声。一抬头见到远处两座高山下的山谷中掩映着一条极窄的山道，恰似两扇大门之间打开了一道门缝。他转过头来，却发现虞梦延已经在马车上打起盹来。
虞阏说道：“父亲大人，不知不觉虞坂盐道已近在眼前了。”
“啊！”虞梦延猛一睁眼，道：“是了，这一带群山以前也叫厉山。传说我们老祖宗舜帝大人曾在这里开荒种地，此处也可说是虞人的龙兴之地。”
虞阏望着远处的虞坂盐道，想象着几百年前成汤的大军迎面而来，向着鸣条开进的景象；而现在两边的嶕峣群山依然矗立，可是成汤、伊尹这些叱咤风云之人却早已埋骨山林，令他不胜唏嘘。他忽然说道：“父亲大人，鸣条之战的真相，我从未听其他人提起过。难道说当世除了您以外，再也无人知晓了吗？”
虞梦延道：“这件事情对我们虞人来说，并不是十分光彩，我们自然不会到处宣扬。而商人为了称颂成汤的英明神武，对虞人的作用也是绝口不提。至于夏人则一直将鸣条之战视为奇耻大辱，连在他们面前提起‘鸣条’二字也是不许，又怎么会自揭其短？不过当今之世，除我之外一定还有知情之人。我想，商人的史册中或许会有记载，另外夏人的后裔中可能也有人听说过。比如崇国一直视我们虞人为仇寇，说不定就是想为夏桀报仇雪恨。”
“要我说，这崇侯虎也是没骨气。他身为夏人之后，不去找商人报仇，却专来寻我们虞人的晦气。”
虞梦延微微笑道：“他打不过商人，那也无可奈何。更何况商王对于夏人后裔一向都有防范之心，崇虎又怎么敢轻举妄动？”
不久，虞梦延的马车已到了隘道入口处。虞阏心想：这条道如此狭促，两边都是陡峭的山壁，当年我们虞人只要派出两千人死守此处，仅凭成汤的六千死士，恐怕很难攻得进来。假如预先在两边山顶上设下滚石檑木，商军一到，顷刻间便会被碾为齑粉。当年成汤派费侯前来，多半就是为了查探我们虞人会不会在此设伏。
进了隘道后，虞梦延对车夫连连说道：“慢些走，慢些走。”原来这隘道久未修葺，地面上已是杂草丛生、坑洼不平，马车颠簸得很厉害。
虞阏说道：“父亲，我见这两边山壁之上有不少火烧斧凿之痕，似乎这条隘道是由人力挖掘而成的。”
“你没看错。其实不止是虞坂盐道，太行八陉中的许多处山道都是由人依托山势而开辟的。”
“既然这条隘道在成汤之时便已有之，那至少已存在了数百年之久。不知当初是什么人开出了这些山路？”
虞梦延道：“岂止数百年？相传这虞坂盐道，原本是大禹治水时开挖的一条引水渠，是为了将首阳山中的溪水向南导入大河。后来我们虞人不断将其拓宽，才变成今日这般可以供车马通行的隘道。”
此时隘道内的地势时有起伏，马车因此行得极慢，虞梦延在车上昏昏欲睡。虞阏不敢吵扰他，只随着马车缓缓而行。一直到小采之时将尽，他向前眺望，依稀已能看见隘道的尽头。
虞阏轻声呼唤了两声，虞梦延睁开双眼问：“到哪里了？”
虞阏答道：“前面应该就是风泉口，出了风泉口就快到茅津渡了。”
虞梦延看了看前方，说道：“怎么好像有人在隘道口设了关卡？是什么人在把守此处？”
虞阏这时也见到有许多拒马鹿砦挡在隘道中，而山谷外还有不少军帐，显然是有士卒在此地驻扎。他答道：“孩儿不知。记得年初我到朝歌纳贡时，并未见此处有营寨。”
“哼，我看多半又是芮侯在动什么脑筋。”
虞阏道：“待我先行过去问个究竟。”说完他催马上前，想与对方通报问话。哪知不等他开口，那营盘中早有人喝道：“来人听着，此处是芮国之境，你们不得再往前走，否则休怪刀箭无眼。”
虞阏强抑怒火，高声说道：“我是虞国公子虞阏，我们这一行人要前往朝歌参加商王即位大典。商王即位期间，任何人不得阻拦诸侯觐见之路。难道说你们芮国没有接到大商的册令吗？”