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信誓旦旦说要次日在金銮殿骂娘的潘太师喝多了，误了次日上朝。
李棠溪在御书房里向皇帝告假三日，不准。
“臣和侯玉阶这些天被骂惨了，又不能在朝上撒气，还得贴笑脸假装大度。陛下就不能体恤一下，让我出去逛几天街喝顿花酒消消气？”李棠溪在当今天子争储时就跟在身边，惫懒狷狂的性子早被皇帝熟知。
“侯爱卿是不是也要和李知政一起去喝花酒？”皇帝笑问书房里另一个人。
“臣没李大人福气。西北催粮催饷，臣急得焦头烂额，户部铁公鸡一毛不拔，臣正寻思去绑票他一家老小呢。”崇关大定，侯玉阶难得笑语灰谐一回。
户部尚书铁中良，工部巡河吏出身，是个油盐不进的主，除了治河所需银钱拨得飞快之外，其他各部去要银钱，都是双手一摊，要钱没有，要命有一条的守财奴作风，直叫人恨得牙根痒痒。
皇帝斜了李棠溪一眼，李棠溪赶忙岔开话题：“去年立春报国寺儒生辩论会太过冷清，臣今年想去请一位老前辈出山镇场子。”
“哦？！说说看！”皇帝被勾起兴趣。
李棠溪松了口气，借着端茶喝茶的机会，偷偷用袖子拭了额头的细密汗珠。幸好幸好，皇帝陛下上勾了，要不去跟铁公鸡要钱要粮的差使就要落到李某头上，铁尚书那一套几里外都嗅得着的酸词，叫人领教过后终生难忘，要命的是酸词熏着也罢，铁公鸡喷完了口水还不给钱！
“臣受潘太师委托，去请杜老太爷出来骂人。顺便保个媒，拐个大猪蹄膀子回家过年。”李棠溪笑吟吟地应对。
李棠溪青衣小帽，雪中夜访杜家。
“不见不见……”已经喝得微醺躺在躺椅上烤火的杜老太爷一听是李棠溪拜见，还孤身便服，便气打一处来。
李棠溪上次登门还是五年前，两手空空白蹭了一顿酒不说，还把杜老爷灌迷糊了，把杜老二他幺叔视同囊中之物的工部侍郎在酒桌上给褫夺了，杜老太爷半个月之后才回味过来不对劲，从此把李棠溪视同仇寇。
“恭喜杜老爷贺喜杜老爷！”杜老太爷说不见的话音还未落下，门外已经响起李棠溪爽朗喜庆声音。
“我睡着了！”杜老太爷在屋内大着嗓门回应。
“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。伐柯伐柯，其则不远。我觏之子，笾豆有践。”门外又响起了李棠溪温醇的嗓音，还如学塾蒙童一样摇头晃脑背诗经，“晚辈可是奉旨保媒来的，还请杜老太爷醒醒，准备点酒水，扣个猪蹄膀子给我这个媒人解解馋。”
五更鸡鸣，许久不上朝的潘太师第一个到皇宫外的候漏院签卯。等了许久，才有陆续上朝靓见的文武大臣来候朝。
过几天就是岁末除夕，一年到头辛辛苦苦就是为了过个年，朝野上下该干的事都收尾了，跨年的事，也都停顿下来，大家都是人，都得轻松几天过个年。
司礼太监已经清了清嗓子，正准备像往常一样拉长声调唱 “有本上奏，无事退朝”，被潘太师打断了。
“这些年河清海晏，皇上拱垂而治，各位同仁也清闲，老臣没事，许久不见大家，仿着天桥的口舌场子，来给大家说一段，给大家捧个笑场？”潘太师模仿天桥说书人瞎子顾顺的样子，双手一抱，向朝上各位大臣做了一个圈揖，惟妙惟肖。
皇帝赵垣想起李棠溪说过请杜老太爷出山骂街的事，当下忍俊不禁，大喝一声好，摘下手上的扳指向潘太师抛了过来，十二分纨绔地喊道：“赏了！”
御史台一位骨鲠老臣却十分不高兴，跪地谰阻：“庙堂之上……”
话刚开头，就被潘太师硬崩崩打断了：“这地儿不是天桥菜市口吗？哪是什么庙堂哪，这不，前些天诸位还在这里吵成一团的么，还动了手，不少人头发胡子都被揪掉不少吧？！”
“崇关奏章未到，各位就在此地又吵又挠的，外人不晓得的，还以为是市井里面长舌娘们捕风捉影搬弄是非呢。”潘太师把头上帽子摘下来倒捧在手上，话头一转吆喝起来：“诸位看官听众，有钱捧个钱场，没钱捧个人场……”
“去年冬至日，国子监太学生杜由在江南一个小郡里和当地学子们打了一架，打架的原由，诸位听说过么？认真想过么？西北一战，不到两个月死了四万多精锐键卒，杨氏在西北的三千余人死绝，杨氏一门孤寡，至今无十七岁以上的成年男儿。杨氏被围时，以一万五千人拼死了北庭二万多人，一万二千豫陇子弟无人苟活，未死一人的江南，学林士子尽道杨令不知兵！？”潘太师停顿一下，冷笑一声，“二十二年前，先帝被围澶城，江南的士子们，是不是也要腹诽一句英明神武的先帝也不知兵呢？怎么就轻而易举落入北蛮子的圈套了？”
“潘老头一介粗鄙武夫出身，今天就与诸位说说沙场上的旧事。”
